因此，阅读论文大致可分为三个步骤：
首先，是看论文中是否有感兴趣的东西。论文含有摘要，其中可能有论文内容的介绍，但是也有可能没有或者总结得不好，因此需要跳读，了解作者究竟做了(或写了)些什么。内容目录（the table of contents）、结论部分（conclusion）和简介（introduction）是三个重点。如果这些方法都不行，就只好按顺序快速浏览了。一旦把握清楚了论文的大概内容和创新点，就可以决定是否需要进行第二阶段的阅读了。
第二阶段，要找出论文真正具有内容的部分。很多论文都可以压缩为一页左右的篇幅，因此需要寻找出那些真正激动人心的地方，而这些经常会隐藏于某个角落。但是，往往论文作者从其工作中所发现的感兴趣的地方，未必是你感兴趣的，反之亦然。
最后，如果觉得该论文确实有价值，就需返回去通篇精读。读论文时要牢记一些问题，带着问题去阅读，例如：“我应该如何利用该论文？”“真的像作者宣称的那样么？”“如果……会发生什么？”，等等。而理解论文得到了什么结论并不等同于理解了该论文；要理解论文，就要了解论文的目的，作者所作的选择（很多都是隐含的），其假设和形式化是否可行，论文指出了怎样的方向，论文所涉及领域都有哪些问题，作者的研究中持续出现的难点模式是什么，论文所表达的策略观点是什么，诸如此类。
